黑质是中脑中最大的细胞核团，位于中脑大脑脚的背侧面，贯穿中脑的全长，并向上延伸到间脑的尾侧部。在人脑中黑质最发达，是中脑中最大的细胞核团。
　　从中脑的横切面上看，黑质呈半月形，组织学上把它分为二部分，即背侧的致密带和腹侧的网状带。致密带主要由多极大细胞或锥形细胞组成，这些细胞内富含 黑色素颗粒，使致密带在切面上呈一暗弧形条带，位于两侧大脑脚内。致密带在中脑最尾端的腹侧被脑桥核所覆盖。网状带紧靠大脑脚底，此带较宽，由分散的不规 则形的细胞组成。网状带细胞富含铁元素而不含黑色素，在新鲜标本上呈浅红棕色。网状带本身向上延伸到间脑，位于底丘脑核的腹侧面。
　　目前已知，黑南是大脑皮直接或间接地通过纹状体与网状结构发生联系的中间站。黑质致密带的细胞能合成多巴胺，它是一种介质，与躯体运动功能密切相关， 当其含量减少到一定程度，就出现震颤麻痹症状。大量的临床资料亦证明，帕金森病患者的黑质细胞变性及色素消失是其主要病理改变。在解剖标本上，我们可以看 到帕金森病患者的中脑黑质颜色变淡，色素减少或消失。镜下可见黑质色素细胞明显减少，残存的细胞变性，色素显著减少，有胶质细胞增生，有些细胞浆内含有 Lewy小体。
　　正常人的黑质细胞可随年龄的增长而减少，到80岁的黑质细胞可从原来的42.5万个减少到20万个左右，而帕金森病患者的黑质细胞数则常<10 万个。黑质细胞数的减少，可以帮助我们理解为什么老年人的帕金森病发病率高。换名话说，当黑质内细胞数减少到一某一程度，即可产生帕金森病的临床表现.