当人体内缺乏某种物质（如神经递质、内分泌激素等）达到一定程度而不能及时补偿时，则可引起疾病。如果我们通过人为地直接或间接地补充这种物质，就可 改善或消除症状，从而达到治疗疾病的目的，这种治疗方法就叫替代疗法。例如，对于甲状腺功能低下（不论什么原因）的病人，可予以甲状腺素片口服，来补充体 内甲状腺素的不足，从而得以改善和消除由于甲状腺功能低下所引起的临床症状。又如帕金森病患者，因黑质细胞的变性脱失而导致中枢神经系统多巴胺递质的生成 减少，从而产生临床上一系列症状。由于多巴胺不能透过血脑屏障，因此，不能直接口服或注射多巴胺来治疗，但可以口服易于透过血脑屏障的左旋多巴来治疗。左 旋多巴在脑内经过脱羧酶的作用，转化为多巴胺，从而起到补充多巴胺的作用，以达到临床治疗帕金森病的目的。以上这两种治疗方法都属于替代疗法。在临床上， 替代疗法的应用相当广泛，这里就不一一叙述.