除了锥体系之外，所有其它的运动神经和运动神经传导束被统称为锥体外系。广义的锥体外系包括：新纹状体（尾状核和壳核）、旧纹状体（苍白球）、黑质、 丘脑底核、红核，甚至脑干的网状结构、延髓的下橄榄核、小脑的齿状核以及前庭神经核等结构。而基底节则是其主要的组成部分，它们之间不但有错综复杂的纤维 联系，而且还接受大脑皮质运动区（第4、5、6区）或抑制区（4S、8S区）的纤维，经新旧纹状体、丘脑又返回到大脑皮质运动区而形成有去有回的环路。新 纹状体没有直接纤维到达脊髓，传出纤维主要经苍白球发出，分别到达红核、黑质、丘脑底核、网状结构及丘脑等。再从这些结构发出纤维分别形成网状脊髓束、红 核脊髓束、前庭脊髓束、顶盖脊髓束及内侧纵束等，组成锥体外系的下行通路，下行到达脊髓前角细胞。研究表明，锥体外系绝不只是由已知的单向神经链组成，而 是拥有若干相互联系的环路。目前已知的锥体外系的主要环路：①皮质－纹状体－苍白球－丘脑环路。②苍白球－底丘脑环路。③黑质－纹状体环路。④苍白球－丘 脑－纹状体环路。
　　锥体外系的主要生理功能：①为锥体系的随意运动作准备。②调节肌张力。③维持躯体的运动姿势。④与随意运动相伴随的不自主运动有关。⑤对下运动神经元 的反射起控制作用。上述生理功能对随意动作的完成很重要。当其发生变时，则直接或间接影响到随意运动而产生各种临床症状和体征。